از هر مرد سالم در هر انزال حدودا 200 میلیون اسپرم خارج میشود. از این تعداد فقط یکی تخمک را بارور می کند.
همه اسپرم ها توانایی بارور ساختن را ندارند. حتی افراد سالم نیز، تعداد زیادی اسپرم غیر طبیعی دارند، از جمله اسپرم هایی با دم مارپیچی که مانع شنا کردن انها به سوی تخمک میشود.
حدودا 100 اسپرم به تخمک میرسند و تازه همه انها نیز توانایی شکافتن پوسته کلفت بیرونی تخمک را ندارند.
به این ترتیب فردی که اسپرم هایش از حد طبیعی کمتر باشد، احتمال انکه تخمکی را بارور کند بسیار اندک است.
در 40 درصد از 2/4 میلیون زوج عقیم امریکایی که میخواهند بچه دار شوند، ناتوانی یا عیب از مردان است. اخرین امید این مردان، باروری درون لوله آزمایشگاه است. برای این منظور نخست فعالترین اسپرم (بهترین نمونه) را جدا میکنند و در ازمایشگاه درمجاورت تخمک قرار میدهند تا ان را بارور سازد.
سپس تخم بارور را در زهدان زن یا همان رحم جای میدهند. هر ساله 5000 زوج چشم امید به باروری ازمایشگاهی دوخته اند، که از این تعداد فقط 5 درصد بچه دار میشوند.
برای افزایش میزان موفقیت، جک کوهن جنین شناس دانشکده پزشکی کورنل روشی ابداع کرده است که نه تنها اسپرم را به استانه تخمک میرساند، بلکه راه ورود آن را به تخمک باز میکند.
کوهن با جراحی میکروسکوپی راه باریکی در پوشش خارجی تخمک (منطقه روشن) برای عبور اسپرم ایجاد میکند این نوع جراحی کار ساده ای نیست زیرا تخمک به اندازه سر سوزن است و سر اسپرم که به شکل قورباغه است 0/01 اندازه تخمک است.
در این جراحی بدون اسیب رسانیدن به درون یاخته تخمک، سطح خارجی آن را با ظرافت خاصی می شکافاند. و منفذی برای عبور اسپرم تعبیه میکنند. این کار با یک لوله مکنده به قطر 0/002 اینچی برای ثابت نگاهداشتن تخمک و سوزنی که نازکتر از یک تار فایبرگلاس (رشته های شیشه ای) است، انجام میگیرد.
بازوهای یک ربات لوله مکنده و سوزن نازک را به میکروسکوپ متصل میکند.
کوهن، نخست تخمک را با انزیمی که یاخته های فرعی سطح خارجی تخمک را هضم میکند، شست و شو میدهد. سپس تخمک را وارد محلول قندی میکند تا مایع درون ان بیرون اید و تخمک به اصطلاح چروکیده شود تا بتواند بدون اسیب رساندن به محتویات درون آن، پوشش بیرونی تخمک را سوراخ کند.
کوهن در زیر میکروسکوپ، تخمک را در انتهای لوله مکنده ثابت نگه میدارد، سپس با سوزن تیزی شکافی کوچک در پوشش تخمک به وجود می اورد. 2 الی 3 تخمک با این روش اماده میشوند. پس از ان که تخمک ها مایع از دست داده را دوباره جذب کردند، آنها را با نمونه اسپرم مرد وارد ظرفی میکنند.
ممکن است چندین اسپرم از سوراخ ایجاد شده وارد تخمک شوند. معمولا فقط 1 اسپرم وارد میشود.
اگر چند اسپرم به درون تخمک راه یابند، آن تخمک را جدا میکنند و دور می اندازند. زیرا چنین تخمی نمیتواند به جنین طبیعی تبدیل شود. سپس تخم را در زهدان یا رحم به اصطلاح می کارند. از این پس تخم همچون یک ابستنی طبیعی به رشد ادامه می دهد. تا کانون با این روش نوزادان زیادی به دنیا امده اند.
مردهای سترون نسبت به مردان بارور نه تنها اسپرم کمتری دارند، بلکه اسپرم های آنان از لحاظ شکل نیز غیر طبیعی است. البته چه بسا اسپرم هایی که شکل غیر طبیعی دارند، از لحاظ کروموزمی طبیعی باشند. با روش کوهن می توان اسپرمی را که محتوای کروموزومی طبیعی دارد، ان قدر به تخمک نزدیک کرد تا از عهده بارور ساختن تخمک براید.