پاسخ به این سوال تا حدی به این بستگی دارد که منظور از “کشف” چیست. اگر منظور این باشد که اولین کسی که شواهدی از کروی بودن زمین ارائه کرد، فیثاغورس، ریاضیدان و فیلسوف یونانی، بود. او در قرن ششم قبل از میلاد، بر اساس مشاهدات خود از خورشید گرفتگی و ستارگان، به این نتیجه رسید که زمین کروی است.
اگر منظور این باشد که اولین کسی که کروی بودن زمین را بهطور قطعی ثابت کرد، اراتوستن، ریاضیدان، ستارهشناس و جغرافیدان یونانی، بود. او در قرن سوم قبل از میلاد، با انجام یک آزمایش ساده، محیط زمین را با دقت محاسبه کرد.
در واقع، شواهدی وجود دارد که نشان میدهد دانشمندان بابل و مصر نیز در زمانهای بسیار دور از کروی بودن زمین آگاه بودند. اما این دانشمندان، به دلایل مختلف، از انتشار این دانش خودداری کردند.
بنابراین، میتوان گفت که دانشمندان مختلفی در طول تاریخ به کروی بودن زمین پی بردند، اما اراتوستن اولین کسی بود که کروی بودن زمین را بهطور قطعی ثابت کرد.