امروزه آلاسکا چهل و نهمین ایالت از پنجاه و یک ایالتی است که ایالات متحد امریکا را پدید آورده است. پیش از این آلاسکا به روسیه تعلق داشت.
روزگاری فقط اندکی از مردم جهان از اهمیت و امکانات شگرف این سرزمین آگاه بودند.
در ۱۸۶۸ امریکا آن را به هفت میلیون و دویست هزار دلار از روسیه خرید.
ولی آیا می دانید مردم چه گفتند؟
مردم بر این معامله (حماقت سوارد) نام نهادند.
ویلیام سوارد وزیر امور خارجه ی امریکا در زمان ابراهام لینکلن بود.
این شخص که اصرار داشت امریکا آلاسکا را از روسیه بخرد، می گفت با این معامله می توان بر سرزمینی به وسعت دو برابر تگزاس، یعنی ۹۴۳ هزار مترمربع، دست یافت.
ارزش آن از قرار هکتاری تقریبا پنج سنت بود، با وجود این بیشتر امریکاییان موافق نبودند که برای چنان سرزمین دور افتاده و بی حاصلی حتی چنین پول بی ارزشی بپردازند.
آلاسکا یکی از آخرین سرزمینهایی بود که بشر سفید به کشف و کاوش در آن پرداخت.
در اوایل قرن هیجدهم و در عهد زمامداری پتر کبیر، قلمرو امپراتوری روسیه از سیبری گذشت و به اقیانوس آرام رسید.
در ۱۷۴۱ یک دانمارکی به نام ویتس برینگ که در خدمت نیروی دریایی روسیه بود، دو کشتی کوچک از پویندگان را در آبهای اقیانوس راهبری کرد. آنها در دور دوم پویش خود به آلاسکا رسیدند.
روسیه در باقیمانده ی قرن هیجدهم و سراسر قرن نوزدهم به کاوش در این سرزمین پرداخت که آن را امریکای روسی میخواندند و اداره اش به عهدهی شرکتی بود به نام شرکت امریکای روسی.
در این دوران ناخداهای اسپانیایی، فرانسوی و انگلیسی نیز در سواحل آلاسکا به پویش پرداختند.
کشتیهای امریکایی در ۱۷۸۸ به آنجا راه یافتند.
در ۱۸۲۱ روسیه اعلام کرد که مردم کشورهای دیگر حق ندارند در قسمت معینی از بخش شمالی آلاسکا به بازرگانی و یا ماهیگیری بپردازند، ولی در ۱۸۲۴ و ۱۸۲۵ قراردادی با انگلستان و امریکا امضا کرد که حقوق بازرگانی برایشان قایل شده بود.
چون جنگ کریمه به سال ۱۸۵۴ میان روسیه و دولتهای عثمانی، فرانسه و بریتانیا درگرفت، روسیه احساس کرد مشکلات داخلیش آن قدر زیاد است که دیگر مجالی برای نگهداری آلاسکا و پرداختن به امور آن ندارد.
از این رو به سال ۱۸۵۹ مذاکرات برای فروش این سرزمین به ایالات متحد امریکا آغاز شد.
جنگ داخلی امریکا باعث وقفه در این مذاکرات شد تا بالاخره در ۱۸۶۷ فروش آن به قیمتی که در بالا گفته شد، تحقق یافت.