امروزه آلاسکا چهل و نهمین ایالت از پنجاه و یک ایالتی است که ایالات متحد امریکا را پدید آورده است. پیش از این آلاسکا به روسیه تعلق داشت.
روزگاری فقط اندکی از مردم جهان از اهمیت و امکانات شگرف این سرزمین آگاه بودند.
در 1868 امریکا آن را به هفت میلیون و دویست هزار دلار از روسیه خرید.
ولی آیا می دانید مردم چه گفتند؟
مردم بر این معامله (حماقت سوارد) نام نهادند.
ویلیام سوارد وزیر امور خارجه ی امریکا در زمان ابراهام لینکلن بود.
این شخص که اصرار داشت امریکا آلاسکا را از روسیه بخرد، می گفت با این معامله می توان بر سرزمینی به وسعت دو برابر تگزاس، یعنی 943 هزار مترمربع، دست یافت.
ارزش آن از قرار هکتاری تقریبا پنج سنت بود، با وجود این بیشتر امریکاییان موافق نبودند که برای چنان سرزمین دور افتاده و بی حاصلی حتی چنین پول بی ارزشی بپردازند.
آلاسکا یکی از آخرین سرزمینهایی بود که بشر سفید به کشف و کاوش در آن پرداخت.
در اوایل قرن هیجدهم و در عهد زمامداری پتر کبیر، قلمرو امپراتوری روسیه از سیبری گذشت و به اقیانوس آرام رسید.
در 1741 یک دانمارکی به نام ویتس برینگ که در خدمت نیروی دریایی روسیه بود، دو کشتی کوچک از پویندگان را در آبهای اقیانوس راهبری کرد. آنها در دور دوم پویش خود به آلاسکا رسیدند.
روسیه در باقیمانده ی قرن هیجدهم و سراسر قرن نوزدهم به کاوش در این سرزمین پرداخت که آن را امریکای روسی میخواندند و اداره اش به عهدهی شرکتی بود به نام شرکت امریکای روسی.
در این دوران ناخداهای اسپانیایی، فرانسوی و انگلیسی نیز در سواحل آلاسکا به پویش پرداختند.
کشتیهای امریکایی در 1788 به آنجا راه یافتند.
در 1821 روسیه اعلام کرد که مردم کشورهای دیگر حق ندارند در قسمت معینی از بخش شمالی آلاسکا به بازرگانی و یا ماهیگیری بپردازند، ولی در 1824 و 1825 قراردادی با انگلستان و امریکا امضا کرد که حقوق بازرگانی برایشان قایل شده بود.
چون جنگ کریمه به سال 1854 میان روسیه و دولتهای عثمانی، فرانسه و بریتانیا درگرفت، روسیه احساس کرد مشکلات داخلیش آن قدر زیاد است که دیگر مجالی برای نگهداری آلاسکا و پرداختن به امور آن ندارد.
از این رو به سال 1859 مذاکرات برای فروش این سرزمین به ایالات متحد امریکا آغاز شد.
جنگ داخلی امریکا باعث وقفه در این مذاکرات شد تا بالاخره در 1867 فروش آن به قیمتی که در بالا گفته شد، تحقق یافت.